儿，这么
活儿，亏你们延捱到这时候！”那位统筹不怎么样的大太监犹如卤煮寒鸦，
烂嘴不烂。他撑腰不甚满意地到
打量，“快着儿、快着儿……明儿喇嘛
来念经，场收拾不好，上
要怪罪的！”边说边捂住了自己的
，“唉哟，饿得我胃疼，这群没造化的！”说起懋嫔的
，其实皇帝也有些闹不清，不知
什么时候翻过牌，仿佛她那一胎已经怀了几年，怀得所有人都快忘了。皇帝什么没见过，什么又没吃过，对于嫔妃们殷情的敬献常觉得小儿科，但也绝不当面扫脸，总给予最领情的反馈。
大伙儿又忙了好半晌，待
事太监剔着牙
儿来的时候，殿里基本都收拾完了。事的四下看了看，挑不
错来，方扭对边跟班儿的说：“我一早请了刘总示下，重华门和
华门的牌留下了，你拿上牌让当值的开门，放她们回尚仪局。”皇帝心里虽不耐烦，但面上还是过得去的，啜了
茶：“朕一应都好，只是近来政务繁忙，实在腾不空来。你今儿来，还有旁的事吗？朕记得你有个表妹了
，倘或你愿意和她
伴，去请了贵妃示下，让她搬你里吧。”“不浴血奋战，怎么站在塔尖上？赏个位分还不容易，要
是她拿了位分也不知怎么用，不和那些六嫔妃一样么。”皇帝的手搁在膝上，慢慢地击节，“尚家才废了一位皇后，她得自己挣脸。朕不缺
妃，也没心
扶植尚家往日的荣光，只要她自己有能耐，大有她施展拳脚的地方。不过朕瞧她那丝缕，且得好好顺一顺，受磨难才能成事。”“外
下着大雨，你上不好，何必走在雨里。朕才刚用过午膳，你不必大老远送过来。”边说边指了指下首杌，“坐吧。朕记得贵妃
吃桃羹，可打发人给她送去一份？”她
铜活儿，咬着槽牙使了吃
的劲儿，好容易把一片葵的
隙
净了，这时候银朱挨过来，托着手心让她看，“你瞧这是什么？”手上不敢停，有人嘴里抱怨：“光知
指使人，返工的活儿了一遍又一遍，这么个混账竟还是事，老天爷怎么不打雷活劈了他。”“让她
来吧。”皇帝整了整神
，端正地坐在南炕上。小太监应个“嗻”，摆手引路，“都跟着来吧。”
总之他不愿意
谈那些，只说：“懋嫔脾气古怪，你们让着她儿就是了。”看看案的香，从愉嫔门燃起，已经烧得过半，便委婉地下了逐客令，“朕还有些奏折没批完，你跪安吧。对了，昨儿四川总督送了一批雀
来，怀恩……给愉嫔娘娘拿一罐。”一位帝王，心思能细腻到这
程度，还愿意顾念妃嫔们的情
需求，实在是让人动得不知如何是好。然而愉嫔说不，“多谢万岁爷恩典，她在康嫔里
好的，到我跟前，我难免护着她，有康嫔教她规矩，也让她知些退分寸。不过上回听说懋嫔和她起了争执，把她吓得什么似的……”说着顿下来，瞧了瞧皇帝脸，见他不言声，才又，“懋嫔如今怀了龙，脾气是愈发古怪了，上回打死了个小女，这会品级低些的，她立起
睛想骂就骂……谁又不是好人家来的，哪个受她那腌臜气。”掌事的一听，觉得可行，便迈着方步踱
了佛殿。横竖是不值钱的东西，又是被仍在一旁的，原本就要清理
去烧化，银朱想了想，还是把它留下，掖在了袖里。恰好这时柿
在门上通传，说景
愉嫔娘娘求见。嫔妃们大多良好，皇帝和后打
，也如两国
一样透着大国典范式的客
。剩下的众人都挨着饿，又敢怒不敢言，只好手上加快些，指着能在
门下钥前赶回他坦。颐行
活的时候闷声不响，这是她额涅当初教训下人的时候说的，上那
气儿得憋着，话一多
了
气神，光顾埋怨，事就不成了。万岁爷从来不在小事上
占人便宜，一向有来有往，于是一罐茶叶还了愉嫔的情，愉嫔走的时候千恩万谢，一步一回地，大有恋恋不舍之。然而抱怨有什么用，人家还是不痛不
。她了，当时看她谨小慎微跪地磕
，别说万岁爷，就连他也觉得莫名心酸。那厢宝华殿洒扫，杂事繁多，加上
事太监不时有新活儿吩咐下来，这一群人直忙到天黑，也没能把活儿完。***
所以嫔妃并不适合聊天，每个人心里都有算盘，远兜远转的就能
上话，借机诉苦告状。“你从哪儿找见的呀？”颐行伸
指拨了拨。愉嫔笑
：“自然有的，
才门的时候就吩咐人往永和去了，主爷这里我亲自送，一则怕底下人办事不周到，二则我也许久没好好和主说上话儿了，特来瞧瞧主。”可惜还是来不及，长街上梆
一路敲过来，整个紫禁城的门臼发了连绵的，苍凉的响动，他们这些人全被困在宝华殿里了。颐行细打量，是一
手指
细的沉香木上雕了净
观音纹样。不过这观音还没雕完，上半截工细到每一发丝，下半截的衣裙还只刻了个大概。可刚走到半
上，忽然听见有人咳嗽了一声，她吓得一激灵，瞪大睛问：“谁！”小小一盏
灯挑着，一行人又借着微弱的光，列着队走在长街上。等了重华门就是尚仪局的地方了，住大通铺的女得回围房他坦，颐行和银朱随
珍住在玉翠亭后的屋里，这里有一小段路和御园相接，小径尽有值夜的灯笼，勉
能够看见脚下的儿。愉嫔袅袅婷婷
了次间，笑蹲个福：“主爷，今年一期的鲜桃儿采摘了，才命人了桃羹，小厨房又炸了一盘玉
，来给万岁爷尝尝鲜。”银朱因有针线活儿落在了值房里，拐个弯去取笸箩了，颐行独个儿先回他坦。今天连着忙了两个时辰，又罚跪了墙
，这时候浑都透着酸痛，忍不住撑腰扭脖，脚下拌蒜往前走。怀恩一叠声说是，这么看来万岁爷宽宏大量，总不至于为这
小事犯嘀咕了。到底还是沾了小时候的光啊，皇上想给后
弦儿，给了她一个别人得不到的机会。当然一方面是想栽培她为己所用，可她要是烂泥糊不上墙，被后主儿斗趴下了，也算报了小时候的一箭之仇。银朱朝供桌底下一指，“想是雕刻的人没了兴致，随手给扔了吧。”翻来覆去地看，又放在鼻尖嗅了嗅，说，“真是块好木
，挂在衣柜里能薰衣裳。”那声音犹豫了片刻，最后还是下了决心，说：“是我。”
皇帝听完，牵了牵
角，那稍纵即逝的神情，似乎有些像冷笑。底下跟班儿的小太监最伶俐，细声
：“师傅甭熬着了，东边铜茶炊上有饼和茶，您过去用儿，先垫吧垫吧再说。”但怀恩也有想不明白的时候，他问皇上：“主
爷，何不脆把她召养心殿来，主的想儿和她说一说，她心里就敞亮了。”